Вьентьян (Vientiane) - это искажённое французами тайско-лаосское Вианг-Чан, означающее в переводе "город сандаловой рощи".
Для столицы, Вьентьян совсем невелик, а в центре нет высоких зданий. Вьентьян - симпатичный и относительно тихий городок. Имеются интересные примеры традиционной лаосской и колониальной французской архитектуры. Есть также элементы соцреализма.
Впрочем, от социализма в Лаосе осталось немного. Кроме того, Вьентьян развивается - открываются торговые центры, современные рестораны, постепенно появляются высокие здания. В 2011 г. город обзавёлся уникальной, даже по сравнению с Таиландом, системой городских автобусов.
Город имеет тысячелетнюю историю. Считается, что он был основан во времена кхмерской империи вокруг индуистского храма, некогда стоявшего на месте главной ступы страны Пхатхат-Луанг. В XVI–XVIII веках Вьентьян был столицей сначала лаосского царства Лансанг, а потом – королевства Вьентьян.
В 1779 году королевство было захвачено Сиамом. После поражения восстания короля Анувонга в 1820-х годах город был разграблен и сожжён сиамской армией.
Были уничтожены почти все здания в городе. В 1899 году Вьентьян стал столицей французского протектората Лаос. Королевский двор продолжал находиться в Луанг Пхабанге. После отмены протектората в 1953 году город снова утратил столичный статус.
В очередной раз столицей Вьентьян стал после установления коммунистического режима в 1975 году.
Довольно забавно повсеместно наблюдать рекламу российского мобильного оператора "Билайн", который по совместительству является так же и лаосским. Слоган в рекламе несколько непривычен и сообщает всем, что "Билайн" любит Лаос. В отличие от России, где, судя по рекламе, наоборот, все пылают любовью к своему оператору.
Россияне обычно посещают Лаос исключительно для получения тайской визы, что несколько несправедливо, поскольку достопримечательностей в стране хватает.
В первую очередь это природные объекты, более "дикие" по сравнению с Таиландом. Кроме того, интересны реальные этнические деревни и многочисленные храмы, в том числе оставшиеся со времён древнего кхмерского государства.